René Descartes (1596-1650)
Poco se sabe de la
vida de Descartes de 1614-1618. Pero lo que sí se sabe es que durante
1615-1616 recibió un título y una licencia en derecho civil y canónico en la
Universidad de Poitiers. Sin embargo, algunos especulan que a partir de
1614-1615 Descartes sufrió una crisis nerviosa en una casa de las afueras de
París y que vivió en París desde 1616 a 1618. La historia se desarrolla en el verano
de 1618, cuando Descartes fue a los Países Bajos para ser voluntario para el ejército
de Mauricio de Nassau. Fue durante esta época que conoció a Isaac Beekman, que
era, tal vez, la influencia más importante en su edad adulta temprana. Fue
Beekman que reavivó el interés de Descartes en la ciencia y abrió los ojos a la
posibilidad de aplicar técnicas matemáticas para otros campos. Como un regalo
de Año Nuevo para Beekman, Descartes compuso un tratado sobre la música, que
entonces se consideraba una rama de las matemáticas, titulado Compendio
Musicae. En 1619 Descartes comenzó a trabajar en serio en los problemas
matemáticos y mecánicos bajo la guía de Beekman y, finalmente, dejó el servicio
de Mauricio de Nassau, planeando viajar a través de Alemania para unirse al
ejército de Maximiliano de Baviera.
Es durante este año
(1619) que Descartes estaba estacionado en Ulm y tuvo tres sueños que le
inspiraron a buscar un nuevo método para la investigación científica y prever
una ciencia unificada. Poco después, en 1620, comenzó a buscar este nuevo
método, pero nunca completó varios trabajos sobre el método, incluyendo los
borradores de las primeras once reglas de Reglas Para la Dirección del
Espíritu. Es también durante este tiempo que Descartes tenía un contacto
regular con el padre Marin Mersenne, quien se convertiría en su amigo de mucho tiempo
y en contacto con la comunidad intelectual durante sus 20 años en los Países
Bajos.
Descartes se
trasladó a los Países Bajos a finales de 1628 y, a pesar de varios cambios de
dirección y unos cuantos viajes de regreso a Francia, donde permaneció hasta
que se mudó a Suecia, por invitación de la reina Cristina a finales de 1649. Se
trasladó a los Países Bajos con el fin de lograr la soledad y la tranquilidad
de que no podía alcanzar con todas las distracciones de París y la intrusión
constante de visitantes. Es aquí, en 1629, que Descartes comenzó a trabajar en
"un pequeño tratado", que le llevó aproximadamente tres años en completarse,
titulado The World (El Mundo). Este
trabajo pretende mostrar cómo la física mecanicista podría explicar la gran
variedad de fenómenos en el mundo sin hacer referencia a los principios
escolásticos de las formas sustanciales y cualidades reales, mientras que
también hace la afirmación de una concepción heliocéntrica del sistema solar. Pero
la condena de Galileo por la Inquisición de mantener esta última tesis llevó a
Descartes a contener su publicación. A partir de 1634-1636, Descartes terminó
sus ensayos científicos de Óptica y meteoritos, que se aplican a su método
geométrico estos campos. También escribió un prefacio de estos ensayos en el
invierno de 1635/1636 que debe añadirse a ellas, además de otro en la
geometría. Este "prefacio" se convirtió en el Discurso del método y
se publicó en francés, junto con tres ensayos en junio de 1637. Y, en lo
personal, durante este tiempo su hija, Francine, nació en 1635, siendo su madre
una dama en la casa donde Descartes se alojaba. Pero Francine, a la edad de
cinco años, murió de una fiebre en 1640 cuando estaba haciendo los arreglos
para que ella viviera con parientes en Francia con el fin de garantizar su educación.
Descartes comenzó a
trabajar en Meditaciones de Primera Filosofia en 1639. A través de Mersenne,
Descartes solicitó crítica de sus Meditaciones de entre las personas más
ilustradas de su época, entre ellos Antoine Arnauld, Pierre Gassendi, Hobbes y
Thomas. La primera edición de las Meditaciones fue publicada en América en 1641
con seis conjuntos de objeciones y sus respuestas. Una segunda edición
publicada en 1642 también incluyó un séptimo conjunto de objeciones y respuestas,
así como una carta al P. Diner en la que Descartes defendió su sistema contra
las acusaciones de heterodoxia. Estos cargos se plantearon en las Universidades
de Utrecht y Leiden y provenían de diversos malentendidos sobre su método y
supuesta a la oposición de la tesis a Aristóteles y la fe cristiana.
Esta controversia
condujo a Descartes para publicar dos cartas abiertas contra sus enemigos. La
primera es titulada Notas sobre un programa publicado en 1642 en el que
Descartes refuta la tesis de su discípulo recientemente distanciado, Henricus
Regius, profesor de medicina en Utrecht. La segunda es un largo ataque dirigido
a la rectora de Utrecht, Gisbertus Voetius en la Carta Abierta Voetius
Publicada en 1643. Esto fue en respuesta a un panfleto anónimo distribuido por
algunos de Voetius 'amigos de la Universidad de Leiden al atacar la filosofía de Descartes . La carta abierta de Descartes llevó a Voetius a ser convocado
ante el consejo de Utrecht, quien lo amenazó con la expulsión y quema pública
de sus libros. Descartes, sin embargo, fue capaz de huir a Haya y convencer al
Príncipe de Orange para intervenir en su favor.
En el año siguiente
(1643), Descartes comenzó una correspondencia afectiva y filosóficamente
fructífera con la princesa Isabel de Bohemia, que era conocido por su intelecto
agudo y había leído el Discurso del método. Sin embargo, mientras esta
correspondencia con Elizabeth comenzaba, Descartes ya estaba en el medio de
escritura de un libro de texto de la versión de su filosofía titulada Principios
de la filosofía, que en última instancia era dedicada a ella. A pesar de que
originalmente iba a tener seis partes, lo publicó en 1644 con sólo cuatro
completadas: Los Principios del Conocimiento Humano, los Principios de las
Cosas Materiales, el Universo Visible, y la Tierra. Las otras dos partes tenían
que estar en la vida vegetal y animal y en los seres humanos, pero decidió que
sería imposible llevar a cabo todos los experimentos necesarios para
escribirlos. Esto eventualmente inspiró Descartes para escribir un tratado titulado
Las pasiones del Alma, que se publicó justo antes de su partida a Suecia en 1649.
Además, durante estos últimos años, Las Meditaciones y los Principios fueron
traducidos del latín al francés para una más amplia audiencia y
se publicaron en 1647.
A finales de 1646,
la reina Cristina de Suecia inició una correspondencia con Descartes a través
de un diplomático francés y amigo de Descartes llamado Chanut. Christina
presiona a Descartes en cuestiones morales y una discusión sobre el bien
absoluto. Esta correspondencia finalmente condujo a una invitación para
Descartes para unirse a la corte de la reina en Estocolmo en febrero de 1649. A
pesar de que tenía sus reservas acerca de ir, Descartes, finalmente, aceptó la
invitación de Christina en julio de ese año. Llegó a Suecia en septiembre de
1649 donde se le pedía levantarse a las 5:00 de la mañana a reunirse con la Reina
para discutir sobre filosofía, en contra de su costumbre, desarrollada en La
Fleche, de dormir hasta tarde. Su decisión de ir a Suecia, sin embargo, fue
nefasta, pues Descartes contrajo neumonía y murió el 11 de febrero, 1650.
A René Descartes a
menudo se le atribuye ser el "padre de la filosofía moderna." Este
título se justifica debido tanto a su ruptura con la filosofía escolástica
aristotélica tradicional prevaleciente en su época y por el desarrollo y promoción
de nuevas ciencias, mecanicistas. Su ruptura fundamental con la filosofía
escolástica era doble. En primer lugar, Descartes pensaba que el método
escolástico 'era propenso a dudar dada su dependencia de la sensación como la
fuente de todo conocimiento. En segundo lugar, quería sustituir el modelo
causal definitivo de la explicación científica con un modelo más moderno,
mecanicista.
Propósito
literario
No obstante su
fluidez ejemplar, la escritura cartesiana puede considerarse como
intencionalmente críptica. El resultado es algo semejante a un acertijo, para
el que sólo se nos entregan numerosas claves, de modo que la comprensión de sus
obras exige la participación activa del lector.
La
duda metódica
En aplicación de la
primera regla del método, en busca de una evidencia indubitable, Descartes
pensaba que, en el contexto de la investigación, había que rehusarse a asentir
a todo aquello de lo que pudiera dudarse racionalmente y estableció tres
niveles principales de duda:
En el primero,
citando errores típicos de percepción de los que cualquiera ha sido víctima,
Descartes cuestiona cierta clase de percepciones sensoriales, especialmente las
que se refieren a objetos lejanos o las que se producen en condiciones
desfavorables.
En el segundo se
señala la similitud entre la vigilia y el sueño, y la falta de criterios claros
para discernir entre ellos; de este modo se plantea una duda general sobre las
percepciones, aparentemente, empíricas, que acaso con igual derecho podrían
imputarse al sueño.
Por último, al
final de la Meditación I, Descartes concibe que podría haber un ser superior,
específicamente un genio maligno extremadamente poderoso y capaz de manipular
nuestras creencias. Dicho "genio maligno" no es más que una metáfora
que significa: ¿y si nuestra naturaleza es defectuosa?, de manera que incluso
creyendo que estamos en la verdad podríamos equivocarnos, pues seríamos
defectuosos intelectualmente.
La
metafísica
Descartes compara
el cuerpo de los conocimientos a un árbol cuyas raíces son de tipo metafísico,
el tronco equivale a la física, y las ramas principales son las artes
mecánicas, cuya importancia está en que permiten disminuir el trabajo de los
hombres, la medicina y la moral. La metafísica es fundamental, pero añade que
los frutos de un árbol no se cogen de las raíces, sino de las ramas.
Teoría
de las dos sustancias
La sustancia es
aquello que existe por sí mismo sin necesidad de otra cosa, es decir, es
aquello autosubsistente. Partiendo del cogito, pensamiento, Descartes sostiene
que él mismo es sólo una sustancia pensante, dado que ni siquiera el escéptico
radical puede negar la existencia del pensamiento, su negación sería un
pensamiento más, mientras sí puede mantenerse una duda sobre el cuerpo.
La
filosofía moral
Descartes construye
su filosofía moral sobre tres bases: la Metafísica, la Razón, y la Tradición
Estoica. Para él la moral era una ciencia, la más alta y perfecta, y sus raíces
se encuentran en la Metafísica, al igual que para las demás ciencias. Así pues
nos habla de la existencia de Dios, del lugar del hombre en la naturaleza,
formúla la teoría del dualismo mente-cuerpo, y defiende el libre albedrío. Por
otra parte afirma su racionalismo cuando nos dice que la razón es suficiente al
hombre para la búsqueda de los bienes que debe perseguir, y también cuando
afirma que la virtud consiste en el «razonamiento correcto» que debería guiar
nuestras acciones.
Descartes
científico
En lo relativo al
conocimiento de la Naturaleza por medio de la experiencia, Descartes es
heredero y continuador de toda la revolución renacentista, de la crítica a la
física aristotélica, del heliocentrismo propuesto por Copérnico y, de manera
especial, del atomismo propuesto por Gassendi y está al corriente de todas las
investigaciones en el terreno matemático y físico que se están llevando a cabo;
su correspondencia muestra el contacto que tiene con todos los estudiosos de su
época.
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